Diamant-Planet entdeckt
Ein Stern verwandelt sich in einen Planeten aus Diamant – ein Szenario wie wir es eigentlich nur aus Science-Fiction-Filmen kennen, doch jetzt scheint dies Realität geworden zu sein. Ein Forscherteam der Swinburne University of Technology in Australien konnte dieses kosmische Phänomen offenbar beobachten.
Der entdeckte Himmelskörper umkreist einen ungewöhnlichen Stern, einen Pulsar, der 4.000 Lichtjahre entfernt in Richtung des Sternbilds „Schlange“ in der Ebene unserer Milchstraße liegt. Pulsare sind ausgebrannte Sonnen, die extreme Endstadien der Sternentwicklung darstellen. Sie sind schnell rotierende Neutronensterne, die einen gebündelten Strahl von Radiowellen ins All senden. Streicht dieser Strahl aufgrund der Rotation über die Erde, fangen Radioteleskope ein regelmäßiges pulsierendes Signal auf, woraus der Name „Pulsar“ zustande kommt.
Vom Stern zum Diamant-Planet
Das ungewöhnliche Himmelsobjekt hat eine außergewöhnliche Transformation hinter sich; es mutierte vom Stern zum Edelplaneten, der eine größere Dichte als bisher jeder aufgespürte Himmelskörper haben soll. Entdeckt wurde er durch das 64-Meter-Parkes-Radioteleskop in Australien. In dem Signal des kürzlich entdeckten Pulsars „PSR J1719-1438“ entdeckten die Astronomen charakteristische Schwankungen, die auf einen massereichen Begleiter hinweisen. Der „wertvolle“ Himmelskörper hat einen Durchmesser von etwa 60.000 Kilometern und umkreist den Pulsar in einem Abstand von 600.000 Kilometern, was nur geringfügig mehr, als der Radius unserer Sonne ist. Obwohl der Planet den Pulsar so nah umläuft, zerreißt ihn die Schwerkraft nicht.
Pulsar und Planet – Gelber Kreis zeigt die Sonnengröße
„Die Dichte des Planeten ist mindestens so hoch wie die von Platin und verrät uns viel über seinen Ursprung“, so Matthew Bailes von der Swinburne University of Technology. Das kompakte Objekt ist wahrscheinlich der winzige Kern eines einst massereichen Sterns, welcher der kompletten Zerstörung knapp entgangen ist. Möglicherweise handelt es sich um einen sogenannten „Weißen Zwerg“, der 99,9 Prozent seiner Masse an den Pulsar abgegeben hat. Der kleine Kern besteht überwiegend aus Kohlenstoff und Sauerstoff in kristallisierter Form und da Diamanten aus speziellen, besonders dichten Kohlenstoff-Kristallen bestehen, vermuten die Wissenschaftler, dass ein großer Teil des Edelplaneten wie ein Diamant aufgebaut ist.
Quellen: Spiegel Online | Scinexx
Bild:
(c) Swinburne Astronomy
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